미국을 대표하는 그래픽 아티스트 록웰 켄트가 

 어둠의 빛과 빛의 어둠으로 구현한 『모비 딕』

★노벨연구소 선정 ‘100대 세계문학’ ★미국대학위원회 SAT 추천도서 

★모던 라이브러리 선정 ‘20세기 100대 영문학’

『모비 딕』은 허먼 멜빌이 1851년 여섯번째로 발표한 장편소설로, 친밀히 교유한 문호 너새니얼 호손에게 헌정한 작품이기도 하다. 당시는 멜빌이 모험 작가로서의 인기와 명성을 모두 상실한 때로, 『모비 딕』은 형식도 생소하고 신성모독적 서술까지 논란이 되어 평단과 대중의 혹평을 받는다. 멜빌은 사후에 이른바 ‘멜빌 부흥’을 거쳐 재평가된다. 특히 그의 탄생 100주년을 맞아 레이먼드 위버가 극찬하는 평론을 발표한 것을 계기로 재조명된 『모비 딕』은, 향유고래의 공격으로 난파된 에식스호의 실제 사건에서 영감을 얻어 포경선 피쿼드호의 에이해브 선장과 흰 고래 ‘모비 딕’ 사이의 대결을 거대하고도 웅장한 비극으로 형상화한 멜빌의 대표작이자 미국문학의 걸작으로 손꼽힌다. 

이러한 ‘멜빌 부흥’이 대중에게까지 전파된 결정적 계기로 1930년에 출간된 록웰 켄트의 일러스트판 『모비 딕』의 공이 크다. 미국의 최대 인쇄업체인 R. R. 도널리는 1930년 자사의 인쇄 기술력을 과시하기 위해 당대 최고의 아티스트와 협업해 특별판 도서를 한정 제작하는데, 이 중 하나가 록웰 켄트의 일러스트 약 280점을 담은 일러스트판 『모비 딕』이었다. 경제대공황 시기였음에도 고가의 특별판은 출간 즉시 매진된다. 이 현상을 눈여겨본 랜덤하우스는 재빠르게 보급형 일러스트판 『모비 딕』을 출간하는데, 이때 랜덤하우스는 표지와 광고 모두에 허먼 멜빌의 이름은 빼고 록웰 켄트의 이름만을 담았다. 후대 소설가로서 멜빌의 『모비 딕』을 몹시 흠모했던 노벨문학상 수상자 윌리엄 포크너는 록웰 켄트가 그린 ‘에이해브 선장’을 액자에 담아 거실 벽에 오래도록 걸어두었다. 허먼 멜빌 탄생 200주년을 맞아 『모비 딕』의 새 완역을 선보이며, 록웰 켄트의 작품을 담아 『일러스트 모비 딕』을 출간한다.