상상력을 자극하는 감각적인 과학책

“과학이 이토록 아름답다니!”

태양계의 작은 행성 지구가 탄생해서 소멸하기까지 100억 년에 이르는 일생을 풀어 쓴 어린이책 《지구 : 넓고 넓은 우주에 기적이 하나 있어》가 한겨레아이들에서 출간되었다. 상상력을 자극하는 예술적인 그림, 실험적인 디자인이 어우러져 읽는 맛과 보는 맛을 동시에 주는 책이다. 지난 4월 출간되어 어린이 과학책 분야에 신선한 바람을 몰고 온 《우주 : 우리우주에 무슨 일이 있었던 거야?》와 짝을 이룬다. 이들 두 책은 친절한 과학 이론과 예술적인 이미지를 감각적으로 조합한 ‘과학 아트북’으로 어린이뿐 아니라 어른들에게도 새로운 책읽기 경험을 선사할 것이다.

‘우주’와 더불어 ‘지구’는 과학 교과와 어린이 출판 시장에서 빠지지 않고 다뤄지는 주제이다. 지구를 다룬 다양한 과학책이 출간되어 있는데, 대부분 지구의 지질학적 정보, 생명의 탄생과 진화에 치중한다. 우리에게 낯익고 또 손쉽게 접할 수 있는 정보들이기 때문이다. 좀 더 깊이 있게 들여다본 책이라 해도 막상 내용을 파헤쳐 보면 정보의 양이 늘어났을 뿐 ‘지구’의 본질을 제대로 접근한 책은 찾아보기 힘들다. 그렇다면 어린이 독자들이 알아야 할 지구 과학의 본질이란 무엇일까?