방말련 할머니가 돌아가셨습니다. 103호실, 어머니를 찾아온 막내는 자신을 맞이하는 고양이들을 보고 놀랍니다. 고양이들은 “할머니가 생전에 은혜를 베풀어 주셨으니 작별 인사를 하러 오는 게 당연하지 않냥? 은혜를 모르면 그게 사람이지 짐승이겠냥?”이라고 말하며, 막내가 어머니를 잘 배웅할 수 있도록 곁에서 지켜봅니다. 틀니를 하라고 돈을 드렸지만 잃어버렸다던 어머니를 생각하며 생전에 좋아하시던 ‘봄날은 간다’ 노래를 불러 드리고 그동안 어머니에게 하지 못했던 것들, 어머니에 대해 몰랐던 것들을 생각하며 어머니를 보내 드립니다.
고양이 에옹이는 할머니 덕에 살아서 그 은혜를 갚고자 장례식장을 찾았지요. 차가 쌩쌩 다니는 거리가 무서웠지만, 할머니 마지막 가시는 길은 꼭 배웅해 드리고 싶었어요. 동네에 할머니의 도움을 받았던 모든 고양이들이 모여서 산신령 할아버지에게 사람 식대로 하는 조문 방법을 배웠어요. 그리고 하루 중 세 번째 시간인 호랑이 시간, 인(寅)시가 되자, 호랑이 길이 열리고, 고양이들은 그 길을 따라 할머니 장례식장으로 갑니다. 에옹이는 함박꽃 봉오리를 할머니 영정 앞에 바치고 할머니가 꽃구름 타고 꽃길로 가시길 빌며 할머니를 보내 드립니다.

은혜를 모르면 그게 사람이지 짐승이겠냥?

선안나 작가는 작가의 말을 통해 모든 생명은 다른 생명에 빚을 지고 살아간다고 말합니다. 지금까지는 사람들이 동물들에게 일방적인 희생을 강요해 왔다면, 이제 사람들이 다른 생명에 더 많이 양보하고 베풀어야 한다고요. 그래야 서로 더 행복하게, 함께 잘 살 수 있을 거라고요.
방말련 할머니가 돌봐온 고양이들은 할머니가 베푼 은혜를 갚고자 조문을 갑니다. 사람들의 눈을 피해 호랑이 길을 따라 조문을 가서, 사람 조문은 사람 식대로 해야 한다며 사람 식의 조문 방법까지 배워서 말이죠. 은혜를 갚는 고양이들의 환상적인 여정이 이형진 작가의 화려한 그림으로 잘 표현되었습니다.