소개글 주니어를 위한 인문학으로의 초대
프롤로그 “19세기 산업화의 빛과 그늘”

1장 ‘사실주의’란 어떤 생각일까?
01 “현실은 우아하지도, 고귀하지도 않다”
-사실주의의 등장

02 “있는 그대로의 현실에 주목하다”
-사실주의의 특징(1) 소재 선택

03 “과학자의 눈으로 관찰하고 묘사하라”
-사실주의의 특징(2) 방법

04 “혁명의 환상은 깨어졌다”
-사실주의의 정신적 배경(1) 실패한 혁명, 냉혹한 현실

05 “인간과 사회를 과학적으로 보자”
-사실주의의 정신적 배경(2) 과학의 발전과 실증주의

2장 19세기의 사실주의 예술
06 “화가의 아틀리에”
-쿠르베의 그림에 나타난 사실주의

07 “이삭 줍는 여인들”
-밀레의 그림에 나타난 사실주의

08 “고리오 영감과 인간희극”
-발자크의 소설에 나타난 사실주의

09 “올리버 트위스트”
-찰스 디킨스의 소설에 나타난 사실주의

10 “전쟁과 평화”
-톨스토이의 소설에 나타난 사실주의

11 “목로주점”
-에밀 졸라의 소설에 나타난 사실주의

3장 사실주의, 시공을 넘어 확장되다
12 “콜비츠, 리베라, 호퍼의 사실주의 미술”
-19세기 말부터 20세기 중반까지의 사실주의 미술

13 “드라이저, 고리키, 마르케스의 사실주의 문학”
-20세기의 사실주의 문학

14 “식민지 조선의 현실을 있는 그대로 드러내다”
-한국의 초기 사실주의 문학

에필로그 “사실주의의 의의와 한계”
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『사실주의자들은 어떤 생각을 했을까』는 인류의 생각이 어떻게 변화해 왔는지를 보여 주는 ‘문화와 예술의 사회사’다. 구체적인 볼거리와 읽을거리가 풍성한 이 책은 재미 만점, 효과 만점의 역사 속 뒷이야기들과 시대를 구체적으로 읽을 수 있는 자료들을 총망라하였다.