1. 암울한 시대를 살아간 지식인의 자기 성찰
2. 가치가 전도된 세상에서의 자아 회복
3. 허황된 욕망이 부른 참화
4. 유한한 인생에서 발견한 불멸의 아름다움
5. 일탈의 욕망, 자유를 향한 동경
6. 허무, 죽음과 맞서기
7. 동물에 의탁한 인간의 노예근성 풍자
8. 소외와 이기심이 만연한 비정한 세상
9. 전란이 남긴 상흔과 상처 치유
10. 유랑의 끝, 사라져가는 재인
11. 고행에서 찾는 참다운 삶의 가치
12. 부조리한 세상에 대한 항거
13. 민중의 어두운 속성 알레고리
14. 환상이 평생을 지배한 어느 순수한 영혼
15. 권력의 허무, 자유를 향한 갈망

이 책에서는 백 년 가까운 세월 동안 발표된 우리 현대문학을 대상으로 열다섯 편의 서사문학을 가려 뽑아 각각의 작품에 대한 해설 중심으로 내용을 엮었다. 근대 초기부터 오늘에 이르기까지 각 연대별 서사물을 대상으로 하여 이들 작품은 과연 무엇을 말하고 있는 것인가를 설명하고, 또 이들을 어떻게 해석하고 향유해야 할것인가에 대하여 소개하였다.