I. 소설의 이해와 기법
1 소설의 서두(序頭)
2 스토리와 플롯의 차이
3 사건의 얽어짜기
4 성격구성의 방법들
5 내적 갈등의 제 양상
6 ‘의식의 흐름’ 기법의 소설
7 소재와 주제
8 낯설게 하기와 모티프의 분석
9 정체성의 이야기
10 소설의 제목 달기
11 ‘꽃(나무)’과 ‘새’의 상징적 의미
12 소설 문장 잘 쓰기
13 소설의 표층구조와 심층구조
14 통합체와 계열체의 행동
15 삽화(에피소드)와 객관적 상관물
16 소설 읽는 방법의 차이
17 기호들의 세상
18 정보단위와 징조단위
19 네 가지 미토스
20 음악과 미술의 중간 형태

II. 소설에 이르는 길
1 첫 문장부터 잘 쓰자
2 설명한 글과 묘사한 글
3 소설 속의 인물들
4 이야기의 전형적 진행 양식
5 플롯을 다루는 방식
6 ‘무진기행’은 남다른 소설
7 색채 이미지로 말하기
8 자연주의 소설
9 소설 주제의 다양한 변화
10 대립과 갈등의 세계
11 유기적 구조물
12 빠르고 느림의 미학
13 서술자와 시점의 선택
14 소설 읽는 태도의 전환
15 문학은 자연의 모방
16 소설은 특수한 글
17 소설의 한 유형?나의 피투성이 연인을 중심으로
18 예술로 승화된 불륜의 사랑

III. 소설과 삶의 뒤안길
1 ‘소설 쓰고 있네’
2 재능과 재치
3 동성결혼 이야기
4 고마우신 선생님
5 필사는 창작 공부의 필수 과정
6 작품 읽기의 어려움
7 아들을 선호하는 여자
8 홍시(紅시)
9 사실과 진실
10 자연에 대한 관찰
11 고통을 참고 견디어 낸 사람들
12 인간의 두 타입: 도전형과 순응형
13 ‘무진기행’에 얽힌 일화
14 추억 속의 소설
15 삶은 실력이다
16 소설 공부는 유형별로
17 모태회귀의 욕망
18 인류의 불행 초래한 남권사회
19 인물에 대한 과도한 해석
20 뇌 건강을 위하여
21 내가 너희에게 진리를 이르노니
22 좋은 수필감을 찾아서
23 영화 제목 ‘밀양(密陽)’을 보고

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소설은 긴 시간을 두고 간단한 형태에서 복잡한 형태로 발전해 왔다. 고로 그 이해를 위해서는 이 세상의 모든 이야기를 다 읽어 보아야 하지만 대다수가 그보다 이론서를 통해 알기를 원한다. 소설을 잘 알기 위해서는 소설을 직접 읽어 본 경험이 많아야 하는데 너무 없거나 있다 하더라도 잘못 알고 있는 경우가 많다고 본다. 현대소설은 상당한 연구를 필요로 하는 글이다. 그러므로 우리는 소설을 많이 읽어 보야야 하는데 그 형태가 다양해 이제 그 이론을 어느 정도 익혀야 재미있게 읽을 수 있다. 이 책에서 작가가 작품을 어떻게 쓰는지를 알기 위해 인물, 주제, 플롯, 배경, 시점 등을 따로 따로 구분해서 익히기보다 그것이 한데 어우러져 하나의 작품이 만들어지는 것이라 보아 현대의 다양한 소설들을 읽을 수 있도록 현장 체험을 바탕으로 소설이론을 정리하였다.