중국 대륙 최고의 역사 고전 해설가 이중톈의 『이중톈 중국사』 제8권 《한무의 제국》. 5개년 계획으로 매 분기 2권의 책, 1년에 8권, 총 36권을 완간하고자 구상한 것으로 여와의 신화, 전설시대부터 덩샤오핑 시대까지 중국사의 전체를 아우르는 역사서이다. 현대적 시각으로 역사와 고전을 풀어내어 중국인의 자화상을 그리는 역사학자 이중톈이 선보이는 ‘이중톈 중국사 프로젝트’로 중국을 만나본다.

여덟 번째 책인 《한무의 제국》에서는 한의 전성기를 이끈 ‘절대 권력’ 무제 유철의 정치적 리더십을 살펴본다. 한 무제는 어떤 전략과 철학으로, 제도적 수단 만들고 직관적 판단을 내렸을까? 유가 존숭의 기나긴 과정, 염철법과 세수 제도, 흉노 토벌, 공신과 외척의 분봉 문제 등을 넘어 안정적인 중앙집권이 이뤄지기까지 이중톈은 한 무제를 둘러싼 역사적 상황과 주요 개념을 추적하면서 하나의 드라마틱한 이야기를 만들어낸다.